"Anche sulla terra russa vi sono stati confessori e martiri della carità per il loro gregge,... Nei nostri giorni torbidi il Signore ha rivelato una serie di nuovi martiri che hanno condiviso la sua passione, vescovi e preti, ... uccisi e tormentati da figli impazziti ed infelici della nostra patria. Sì, passi da noi questo calice. Ma se il Signore ci invia la prova delle persecuzioni, delle catene, dei tormenti ed anche della morte, con pazienza sopporteremo tutto, con la fede che questo si compirà per noi non senza il volere di Dio e che le nostre prove non resteranno senza frutto, così come le sofferenze dei martiri cristiani hanno conquistato il mondo all'insegnamento di Cristo".
(Fonte: Akty Svjatejšego Tichona, Patriarcha Moskovskogo i vseja Rossii, pozdnejsie dokumenty i perepiska o kanoniceskom preemstve vysšej cerkovnoj vlasti 1917-1943, a cura di M. E. Gubonin, Moskva, Pravoslavnyj Svjato-Tichonovskij Bogoslovskij Institut, 1944, p. 88)

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Ol'ga Jafa, insegnante e pittrice russa, nacque nel 1876. Fu deportata alle isole Solovki, dove rimase dall'agosto 1929 al gennaio 1931. Al momento della liberazione riuscì a salvare una serie di documenti relativi alla storia del gulag delle menzionate isole. Morì nel 1959. Le sue memorie manoscritte, conservate nella biblioteca comunale di San Pietroburgo, portano il titolo Le isole degli àuguri. In esse si legge:

"Unendosi nello sforzo lavorano insieme un Vescovo cattolico, ancora giovane, e un vecchietto emaciato e scarno con la barba bianca, un Vescovo ortodosso, antico di giorni ma forte di spirito, che spinge energicamente il carico... Chi di noi avrà un giorno la ventura di far ritorno nel mondo, dovrà testimoniare quello che vediamo noi qui adesso. E ciò che vediamo è la rinascita della fede pura e autentica dei primi cristiani, l'unione delle Chiese nella persona dei Vescovi cattolici e ortodossi che partecipano unanimi nell'impresa, un'unione nell'amore e nell'umiltà".

(Fonte: Le isole degli àuguri, Manoscritto conservato nella Biblioteca statale di San Pietroburgo, citato in J. Brodskij, Solovki. Le isole del martirio. Da monastero a primo lager sovietico, Milano, La Casa di Matriona, 1998, p. 152.

"Per la Chiesa Romena Unita è arrivato il Venerdì Santo. Adesso, cari fedeli, abbiamo l'occasione di mostrare se apparteniamo a Cristo o se siamo della parte di Giuda, il traditore... Non lasciatevi ingannare da parole vane, dai comitati, da promesse, da menzogne, ma restate saldi nella fede per la quale i vostri genitori e i vostri avi hanno versato il loro sangue... Non possiamo vendere né Cristo né la Chiesa... Se prenderanno le vostre Chiese, pregate il Signore, come lo fecero i primi cristiani, quando gli imperatori pagani distruggevano i loro luoghi di preghiera e bruciavano i loro libri santi".

(Fonte: O. Bârlea et al., Biserica Romana Unita, Madrid 1952, pp. 330-333)

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"Ho conosciuto che cosa è la libertà a ottant'anni, quando ho potuto dire la prima Messa in mezzo alla gente. Sono stati anni davvero terribili quelli trascorsi in carcere. La notte di Natale del primo mese mi fecero spogliare e mi appesero con una corda ad una trave in modo che potevo toccare terra solo con la punta dei piedi. Faceva freddo. Sentivo il gelo che saliva lungo il mio corpo: era come una morte lenta. Quando il gelo stava per arrivare al petto, emisi un grido disperato. I miei aguzzini accorsero, mi riempirono di calci e poi mi tirarono giù. Spesso mi torturavano con la corrente elettrica, mi mettevano i due poli alle orecchie: era una cosa orribile ed indescrivibile. La mia vita è un miracolo della grazia di Dio. Benedico il Signore che a me, povero e debole suo ministro, ha dato la grazia di rimanergli fedele in una vita praticamente tutta vissuta in catene. Molti miei confratelli sono morti martiri: a me invece è toccato di vivere, per testimoniare".

"Dinanzi all'edificio a un solo piano del Bunker s'estendeva lo sterminato piazzale dell'appello... Nei giorni di festa, nel silenzio della conta, tutt'a un tratto, proveniente dalle tetre inferriate del Bunker, risuonava la voce potente del pastore Schneider. Teneva la sua predica come un profeta, o meglio: la incominciava. La domenica di Pasqua, per esempio, improvvisamente udimmo le potenti parole: "Così dice il Signore: Io sono la risurrezione e la vita!". Le lunghe file dei prigionieri stavano sull'attenti, profondamente turbate dal coraggio e dall'energia di quella volontà indomita... Non poté mai pronunciare altro che poche frasi. Poi sentivamo abbattersi su di lui i colpi di bastone delle guardie..".

(Fonte: P. Schneider, Der Prediger von Buchenwald. Das Martyrium Paul Schneiders, Herausgegeben von M. Dieterich Schneider, Neuhausen-Stuttgart 1981, p. 200).

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"I campi di concentramento furono campi di morte. Il "Vernichtungslager" era una giusta definizione che era data da quanti venivano a conoscenza di qualcuno che stava in tali campi di concentramento. Per chiarire meglio si aggiungeva: "l'unica strada che porta tali persone alla libertà è quella che passa attraverso il crematorio".
Ho intitolato il mio ricordo dei tre anni di permanenza nel lager di Dachau con le parole prese dal cantico dell'Antico Testamento: "Benedite, luce e tenebre, il Signore" (Dn 3,72). Quegli anni mi sembravano tempo di enormi tenebre. Accanto alle tenebre, tuttavia, si poteva notare ciò di cui San Paolo scrisse nella Lettera ai Romani: "laddove è abbondato il peccato, ha sovrabbondato la grazia" (Rm 5,20). E le manifestazioni in questo senso furono molto numerose. Le forze spirituali crescevano grazie ai sacerdoti anch'essi carcerati, a volte grazie al positivo atteggiamento dei laici, a motivo delle preghiere recitate insieme la sera nelle camerate, dopo che era calato il silenzio notturno, a volte grazie alla Santa Comunione, ricevuta dal blocco 26, nonostante il divieto ufficiale esistente nel regolamento del campo".

 

4. Seguaci di Cristo che hanno dato la vita per l'annuncio del Vangelo in Asia e in Oceania

"Nella fabbrica-prigione lavoravamo diciotto ore al giorno, sette giorni la settimana. I tamburi ci svegliavano tutte le mattine alle quattro. Ben presto, per l'eccessiva stanchezza, finii per perdere l'appetito. La sera crollavo letteralmente sul letto, senza neanche lavarmi la faccia. Andai avanti così per un anno.
Pochi giorni dopo il mio arrivo al carcere, il funzionario mi chiese: "Qual è il tuo crimine?". Subito ribattei con forza: "Non ho commesso nessun crimine. Sono stata arrestata perché sono cattolica e ho cercato di difendere la mia fede". Il funzionario si arrabbiò moltissimo e gridò: "Se non hai commesso nessun crimine, perché sei qui?". Stordita dalla violenza della sua reazione, ammutolii. L'intera fabbrica rimase nel silenzio più assoluto. Grazie a quell'incidente ebbi modo di scoprire parecchi cattolici. Ci volle poco perché ci affiatassimo. Fra loro c'era una ragazza di nome Tsou, che era stata denunciata da un prete dell'Associazione patriottica. Era molto buona con me. Sfortunatamente, dopo quattro anni perse la testa. Il funzionario sfruttò anche le sue condizioni mentali per accusarla di trasgredire il regolamento del carcere. La presero e la legarono. Poi l'appesero e cominciarono a picchiarla. La durata della sua pena venne raddoppiata. Sebbene abbia ormai scontato la sua pena per intero, si trova a tutt'oggi nel campo di lavoro forzato senza che nessuno si occupi di lei".

(Fonte: Testo manoscritto in James T. Myers, Nemici senza fucile. La Chiesa cattolica nella Repubblica popolare cinese, Milano 1994, pp. 252-263).

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"Dobbiamo sforzarci di adempiere al nostro compito. Questo Dio si aspetta da noi. Questo la Chiesa madre che ci ha inviati certamente si attende da noi. Questa è l'aspettativa della Chiesa universale nei nostri confronti. Questo si attende da noi il popolo che serviamo. Non potremmo più alzare la faccia se, per la nostra incolumità, Lo avessimo abbandonato e fossimo fuggiti, mentre le tenebre della Passione hanno iniziato ad addensarsi su di Lui nel suo Corpo spirituale e mistico, che è la Chiesa in Papua.

(Fonte: The Martyrs of Papua New Guinea. 333 Missionary Lives Lost During World War II, Edited by Theo Aerts, University of Papua New Guinea Press, Port Moresby, 1994, p. 56).

Il Ministro di giustizia del governo repubblicano spagnolo, Manuel de Irujo, cattolico, rassegnò le sue dimissioni l'11 dicembre 1937. In un suo memorandum, presentato durante una seduta del governo riunitosi nell'allora capitale della Repubblica, Valencia, il 9 gennaio 1937, così descrive le persecuzioni religiose avvenute nei primi sei mesi di guerra civile:

"Sacerdoti e religiosi sono stati arrestati, gettati in prigione e fucilati a migliaia senza nessun processo e questi fatti, anche se in numero minore, si verificano ancora. Non soltanto nei villaggi di campagna, dove si è data loro la caccia e la morte in maniera selvaggia, ma anche nei paesi e nelle città... Si contano a centinaia gli arrestati, detenuti nelle carceri senza alcun'altra colpa conosciuta all'infuori del loro carattere di sacerdoti e religiosi...
La polizia che compie perquisizioni domiciliari, investigando nell'interno delle abitazioni, nell'intimo della vita dell'individuo o della famiglia, distrugge con scherno e violenza immagini, stampe, libri religiosi, e tutto ciò che ha che fare con il culto o lo ricorda...".
 
(Fonte: Vincente Cárcel Ortí-Ramón Fita Revert, Mártires Valencianos del siglo XX, Valencia, Edicep, 1998, p. 28).

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"Sugli altari non si offre più il Gran Sacrificio; i templi sono deserti, le vergini in lacrime e i sacerdoti gemono in solitudine, oppure provano le amarezze dell'esilio; molti dei figli del Messico sono stati barbaramente sacrificati, altri si trovano nelle carceri e un'immensa moltitudine si reca in terre straniere in cerca di rifugio e di pane.
E come ha risposto il Messico a tutti questi mali? Proclamando dinanzi al mondo la regalità di Cristo; lodando e benedicendo Cristo e prostrandosi in ginocchio davanti al Santo del Signore, per implorare indulgenza e perdono. Al Messico è toccato l'altissimo onore di proclamare Cristo Re nei campi di battaglia, in pieno secolo XX, e, davanti allo sguardo ammirato delle nazioni, ha difeso vigorosamente la sua fede, non solo con le preghiere, non solo con le riparazioni, ma versando a torrenti il suo sangue generoso...".

(Fonte: Consuelo Reguer, Dios y mi derecho. Antecedentes-Epopeya Cristera-Clímax de la Epopeya Cristera Obispos-Boletines y Documentos, México, Jus, 1997, pp. 704-705).

"Erano tantissimi, mi sono sembrati cento. Sono entrati nel nostro dormitorio, quello delle tre classi del ciclo superiore, e hanno sparato in aria quattro volte per svegliarci... Subito hanno cominciato a minacciarci e, passando fra i letti, ci ordinavano di dividerci, hutu da una parte e tutsi dall'altra. Erano armati fino ai denti: mitra, granate, fucili, coltellacci...
Ma noi restavamo raggruppati! Allora il loro capo si è spazientito e ha dato l'ordine: "Sparate su questi imbecilli che non vogliono dividersi". I primi colpi li hanno tirati su quelli che stavano sotto i letti... Mentre giacevamo nel nostro sangue, pregavamo e imploravamo il perdono per quelli che ci uccidevano. Sentivo le voci dei miei compagni che dicevano: "Padre, perdona loro perché non sanno quello che fanno". Io pronunciavo le stesse parole dentro di me e offrivo la mia vita nelle mani di Dio".

(Fonte: Rodolfo Casadei, Lo splendido segreto dei martiri di Buta in "Mondo e missione", maggio 1998, p. 48).

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"Chissà quali pensieri si celano dietro a questi volti? Ma noi che li vediamo non possiamo fare a meno di pensare a quando Egli passava in mezzo ai lebbrosi con una pietà tutta particolare, guarendoli. Questi cuori affamati non sono mai stati nutriti con il pane del cielo, queste vite fredde non hanno mai sentito il calore dell'amore eterno di Dio, né le loro orecchie doloranti hanno mai sentito la storia del Vangelo. Che privilegio essere uno di coloro che per primi portano il lieto annuncio della salvezza...".

(Fonte: James and Marti Hefley, By Their Blood. Christian Martyrs of the Twentieth Century, II ed., Grand Rapids, Baker Books, 1998, p. 430).

Il Vescovo Alejandro Labaka nacque in Spagna il 19 aprile 1920, a Beizama, piccolo villaggio dei paesi baschi. Frate minore cappuccino, fu parroco a Pifo, Superiore della Custodia dei padri cappuccini in Ecuador; ancora Prefetto e poi Vicario Apostolico della Missione di Aguarico. Spese tutte le sue energie a favore della popolazione amazzonica degli huaorani, chiamati anche acuas. Il 21 luglio 1987 venne colpito a morte, insieme a Suor Inés Arango, anch'essa missionaria cappuccina, dalle lance di coloro ai quali voleva annunciare il Vangelo. Mentre era a Roma nel 1965 per il Concilio Vaticano II, scrisse a Sua Santità Paolo VI:

"... ho sentito molto forte dentro di me il mandato di predicare a tutte le genti e specialmente a questi acuas. È iniziata una campagna di avvicinamento ad essi, ma - questa è la mia domanda - fino a che punto posso esporre la vita dei missionari, dei laici e la mia propria propter evangelium?... Beatissimo Padre: se nei disegni di Dio sarà necessario il sacrificio di qualche vita per portare Cristo a queste tribù, vogliate degnarvi di offrirci, insieme con la vittima divina, nella vostra Santa Messa, perché siamo degni di questa grazia e perché possiamo ottenere una benedizione speciale per tutti i missionari e per tutti coloro che ci sono stati affidati".

(Fonte: R.M. Gránde, Arrescar la vida por el Evangelio, Cicame-Coca 1997, p. 95).

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"Dove troviamo un dono più perfetto, per insegnarci l'amara esperienza del morire, che in Cristo Gesù?... Voglio che la morte realizzi, come ultimo atto, la mia incorporazione con Cristo e sia una riproduzione del suo dolore ed un'espiazione dei peccati miei e degli altri. Voglio, pur nella mia fragile natura, divinizzare la mia agonia, la mia paura, unendomi al terrore di Cristo agonizzante. Soprattutto confermo la mia fede nella risurrezione di Cristo".

(Fonte: S.E. Mons. Jesús Emilio Jaramillo, He ahí al Hombre, Palabras fugaces sobre Cristo. Ed. Seminario de Misiones Extranjeras, Yarumal, Antioquia, Colombia, 1962, p. 172).

"Venuto il momento, vorrei poter avere quell'attimo di lucidità che mi permettesse di chiedere il perdono di Dio e quello degli uomini miei fratelli, perdonando con tutto il cuore, nello stesso momento, chi mi avesse colpito. Non vedo infatti, come potrei rallegrarmi del fatto che questo popolo che io amo venisse accusato del mio assassinio. Sarebbe pagare un prezzo troppo alto ciò che verrebbe chiamata, forse, "la grazia del martirio", il doverla a un Algerino, chiunque sia, soprattutto se egli dicesse di agire in fedeltà a ciò che crede essere l'Islam [...].
E anche tu, amico dell'ultimo istante, che non saprai quello che starai facendo, sì, anche per te voglia io dire questo GRAZIE, e questo AD-DIO, nel cui volto io ti contemplo.
E che ci sia dato di incontrarci di nuovo, ladroni colmati di gioia, in paradiso, se piace a Dio, Padre nostro, Padre di tutti e due. Amen".

(Fonte: Testamento spirituale, in Lettere dall'Algeria, Torino, 1998).

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"Concedetemi di illustrare questa basilare verità attraverso l'esperienza del mio popolo Armeno, che meglio conosco. Molti storiografi hanno descritto la storia armena come un martirologio. Sì! Sofferenza, persecuzioni, distruzione, massacri, deportazione o emigrazione forzata, genocidio, - e quant'altro! - appaiono in quasi ogni pagina degli annali dei nostri antichi secoli. La sopravvivenza del popolo armeno sembra sia stata un miracolo... La nostra storia ci dice che abbiamo perso molto nel passato, ma siamo riusciti a non perdere noi stessi. Abbiamo commesso molti errori nel passato; ma non abbiamo commesso l'errore di perdere la fede e la speranza. Questo è stato, a mio parere, il segreto della nostra sopravvivenza.

(Fonte: Karekine I, In search of spiritual life, Antelias, 1991, pp. 138-139).

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